Почти все виды рыб в природных условиях используют в пищу планктон и различные донные организмы: червей, личинок насекомых и пр. Именно поэтому лучшими и самыми естественными кормами для рыб являются мелкие планктонные рачки (дафния, циклоп, артемия, моина и др.), которых летом нетрудно наловить сачком в любом пруду или долго не пересыхающей луже. Более крупных рыб кормят личинками комаров — коретрой и мотылём. Их обычно приобретают в зоомагазине. Хранят мотыль и коретру в домашнем холодильнике (при температуре около 0 °С), разложив личинки тонким слоем и завернув в чуть влажную газету. Неплохо заморозить заготовленные живые корма в виде маленьких кубиков в морозильнике (при 18—20 °С ниже нуля). Так решается проблема натурального питания рыб зимой.
Однако вместе с натуральным кормом, особенно собранным в природном водоёме, в аквариум можно занести болезнетворные микроорганизмы. Многие из них не погибают при отрицательных температурах. Проблему безопасного и в то же время полноценного питания рыб решают, применяя сухие корма (в виде хлопьев, гранул и таблеток). Они содержат полный набор веществ, необходимых для питомцев. В зоомагазинах предлагается большой выбор таких комплексных смесей для самых разных немых едоков.
Крупных обитателей аквариума, в основном хищных, кормят размороженными креветками и мелкими рыбками. Для хищников, не привыкших к мороженой пище, приходится покупать живых, так называемых кормовых рыбёшек, пока питомцы не привыкнут к обычной аквариумной диете.
Аквариумисты нередко сами готовят кормовые смеси, используя сушёный планктон, мотыль, растительные компоненты (хлебные крошки — предпочтительно чёрного хлеба, овсяное толокно, манка, салат, шпинат, петрушка, листья одуванчика и т. п.), витамины. В последние годы любители потчуют подопечных желеобразными кормами на основе пищевого желатина или агар-агара. Заваривают в виде студня овсяные хлопья, муку из сушёных дафний либо гаммаруса и добавляют витамины. Перед кормёжкой желе измельчают до нужного размера острым ножом. Желеобразные «блюда» предохраняют воду в аквариуме от загрязнения. Такие заготовки тоже хранят в холодильнике в течение одной-двух недель.
В рыбьей кухне есть свои секреты. Скажем, размолотый в муку гаммарус или измельчённые креветки позволяют улучшить окраску питомцев красного и голубого тонов. Для тех же целей включают в меню облепиховое масло (1 чайная ложка на 1 л готовой подкормки).
Правильный рацион — залог успеха в аквариумистике. Главные принципы такие.
Лучше недокормить рыб, чем перекормить.
Устраивать питомцам трапезу желательно часто, но понемногу. (Вполне допустимо, учитывая занятость владельца, ограничиться одним-двумя кормлениями в день. Тогда нормой является количество пищи, которое рыбы съедают за 5—10 минут.)
Необходимо удалять все несъеденные остатки во избежание заражения воды и гибели обитателей аквариума.
Чрезвычайно важно соблюдать меню, специфичное для данного вида рыб. Так, хищные рыбы, как правило, выплёвывают растительные кушанья и голодают, быстро истощаясь (особенно при высокой температуре воды). Основу питания рыб-вегетарианцев в природе составляет водная растительность. (К ним относятся, например, экзотические обитатели озера Танганьика — трофеусы и наши обычные речные краснопёрки и горчаки.) Растительноядных кормят салатом, шпинатом, обваренными листьями капусты, одуванчика, хлебными крошками или специальными готовыми кормами. Нарушение вегетарианского рациона растительноядных ведёт к весьма опасным белковым отравлениям (вплоть до смертельного исхода), ожирению, болезням и бесплодию. Тем не менее они быстро привыкают к животной пище, более того, начинают отказываться от растительной. Возвращают их к правильному питанию, лишая животных кормов и одновременно предлагая самые разнообразные растительные. Хотя, питаясь зеленью, молодь этих рыб развивается медленнее, зато ярче окрашена, активна и даёт более жизнеспособное потомство с минимумом уродств.
Практически все рыбы легко приручаются и уже через неделю-другую, когда хозяин подходит к аквариуму, дружно устремляются к кормушке в надежде получить угощение. Некоторые виды способны научиться брать пищу из рук или детской соски. Если питомцев в аквариуме очень много, увлекаться приручением не стоит, поскольку слабые и пугливые постоянно остаются недокормленными или вообще голодными.
