Пышные заросли водных растений во всём многообразии расцветок и форм, колышущиеся в воде, — завораживающее зрелище. Но важно и другое: живая растительность создаёт привычную для рыб и иных животных среду обитания. Здесь можно спрятаться от врагов либо, наоборот, устроить засаду. В подводных кущах рыбы уединяются для спаривания. Кроме того, сочная мягкая зелень — отличный корм.
Растения, пригодные для аквариума, исчисляются сотнями видов и выведенных вариаций. Одни плавают на поверхности или в толще воды, другие укореняются в грунте либо прикрепляются к камням, корягам. Есть и мхи, и папоротники, и высшие цветковые растения. Цветы обычно располагаются над водой и обладают изумительным ароматом. В аквариумах используют всем знакомую по прудам и болотам ряску, водяной салат — пистию, печёночный мох — риччию, водяной гиацинт — эйхорнию. Для начинающих аквариумистов подойдут неприхотливые валлиснерия, гигрофила, водяной папоротник и перистолистник.
Практически внутри каждого рода аквариумных растений есть и несложные в содержании, и более взыскательные виды. Например, апоногетон ундулятус не требует при культивировании особых ухищрений: особого состава воды и освещения. Зато его сородичи апоногетоны с острова Мадагаскар нуждаются в специальных условиях. Среди них уникальное растение с листьями, похожими на решётки, — увирандра, или решётчатый апоногетон. А вот все виды валлиснерий неприхотливы и хорошо растут в аквариумах. То же можно сказать о людвигии, ротале и гигрофилах.
Растениям с мелкорассечёнными листьями — роголистникам, кабомбам, лимнофилам, перистолистникам (пусть и неприхотливым) необходима чистая прозрачная вода, так как аквариумная муть легко осаждается на их пушистых листьях и придаёт им неухоженный вид.
Появившиеся у аквариумистов в конце 50-х гг. XX в. эхинодорусы сейчас насчитывают более 50 видов и селекционных форм. Одни напоминают мелкую газонную травку (эхинодорус нежненький, или эхинодорус тенеллус), другие же вырастают до 1,5 м длиной (эхинодорус грандифлорус) и для домашних аквариумов великоваты. Наиболее популярен эхинодорус Блеера (амазонка, или тысячелистник). Все эхинодорусы предпочитают питательный грунт и сравнительно тёплую воду — не ниже 22 °С. Следует учитывать, что при температуре воды 28—32 °С растениям требуется так много света, что для их нормального существования придётся использовать специальные металлогалогенные лампы, пока очень дорогие.
Внимание любителей аквариума привлекает ещё одна большая группа водных растений — криптокорины. Их известно не менее 50 видов, подвидов, а также аквариумных форм и вариаций. Криптокорины теплолюбивы. Оптимальная температура для них 25—27 °С. Они подразделяются на растения с аэробными корнями (например, криптокорина криспатула, или балансе) и анаэробными (криптокорина Гриффита). Аэробные корни для нормального развития нуждаются в притоке кислорода, а анаэробным кислород противопоказан. Криптокорины с аэробными корнями растут на галечных грунтах в небольших реках и ручьях с проточной водой. Видам с анаэробными корнями больше подходит болото с илистым дном, куда кислород проникает с трудом и в очень незначительных количествах. Если посадить криптокорину с аэробными корнями в илистый грунт, то в скором времени они сгниют и растение всплывёт на поверхность. То же случится при попытке укоренить криптокорину Гриффита в проточном грунте аквариума с двойным дном.
Водяные папоротники (микрозориум и больбитис), водяные мхи и анубиасы не нуждаются в укоренении. Достаточно прикрепить их при помощи синтетической нитки или тонкой проволоки в изоляции к коряге либо камню.
Сажают растения с развитыми корнями прямо в воде — в небольшие лунки, выкопанные в грунте. С черенками ещё проще: нижнюю часть черенка присыпают песком. Растения, которые предпочитают питательную почву, например аквариумные кувшинки, лучше сажать в отдельные горшочки на воздухе, а уже затем опускать горшок в воду. Питательным грунтом может служить смесь глины с вываренным торфом или небольшое количество садовой земли. Чтобы не замутить воду в аквариуме, верхнюю часть горшка засыпают чистым промытым песком либо гравием.
Перевозя все виды водных растений, следует избегать их переохлаждения, равно как и перегрева. Оптимальная температура при транспортировке 24—26 °С. Нельзя допускать, чтобы листочки подсыхали. Если невозможно перевозить растения в воде, то лучше завернуть их в мокрую газетную бумагу и положить в полиэтиленовый пакет.
